Achtelfinale komplett – Löwen gegen Nantes als Top-Duell

Tickets für CL-Hinspiel in der SAP Arena am 20. März im Verkauf

Das Achtelfinale in der VELUX EHF Champions League ist komplett, die heiße Phase der K.o.-Spiele startet am 20. März gleich mit einem Kracher. Dann empfangen die Rhein-Neckar Löwen den Vorjahresfinalisten HBC Nantes in der SAP Arena. Karten für das Hammerspiel gibt es unter anderem unter der Hotline 0621/18190333, an allen bekannten Vorverkaufsstellen sowie online. Löwen-Fans sparen mit dem „4 für 3“-Angebot.

Während die Löwen genauso wie der Rest von Gruppe A am Samstag die Vorrunde abschlossen, gingen die letzten Vorrundenspiele in Gruppe B am Sonntag über die Bühne. Eine Überraschung landete dabei der HC PPD Zagreb mit einem 26:26 beim Tabellenzweiten MOL Pick Szeged. Paris St.-Germain feierte zuhause gegen Motor Zaporozhye im 14. Spiel den 13. Sieg (31:26) und überspringt als Gruppensieger, genauso wie Barca Lassa aus der Löwen-Gruppe A, das Achtelfinale. Im Duell der beiden Gruppenletzten, die schon vor dem finalen Spieltag die nächste Runde verpasst hatten, setzte sich Skjern Handbold mit dem Ex-Löwen Bjarte Myrhol mit 35:32 gegen Celje durch. Myrhol war mit acht Treffern erfolgreichster Schütze seines Teams.

In der Endabrechnung zogen die Dänen immerhin noch an Celje vorbei auf Platz sieben und überließen den Slowenen den letzten Tabellenplatz in Gruppe B. Aus der Schlusstabelle mit Paris vor Szeged, Flensburg, Nantes, Zaporozhye, Zagreb, Skjern und Celje ergeben sich die Achtelfinal-Duelle, von denen die Partie zwischen den Rhein-Neckar Löwen und HBC Nantes das sportlich reizvollste darstellt. Mit dem deutschen Vizemeister und dem Dritten der französischen Liga der vorangegangenen Saison treffen zwei nominell in etwa gleichstarke Teams aufeinander. Dem Sieger winkt ein Viertelfinale gegen den ruhmreichen FC Barcelona alias Barca Lassa.

Jannik Kohlbacher gibt sich selbstbewusst

In den übrigen Achtelfinal-Spielen gibt es jeweils einen klaren Favoriten: So geht Telekom Veszprém mit deutlichem Favoriten-Status ins Duell mit Sporting Lissabon, dasselbe gilt für Flensburg gegen Brest, Szeged gegen Wisla Plock, Vardar Skopje gegen Zagreb und PGE Vive Kielce gegen Zaporozhye. Paris und Barca Lassa greifen erst im Viertelfinale ein. Barca Lassa trifft dann auf den Sieger der Partie Löwen gegen Nantes. „Wir sind jeder Aufgabe gewachsen“, sagte Jannik Kohlbacher nach der 25:30-Niederlage der Löwen in Barcelona mit Blick aufs Achtelfinale. Das Selbstbewusstsein des Löwen-Kreisläufers ist groß und das richtige Signal an den Rest der Mannschaft: Nur mit breiter Brust und großem Mut werden die Löwen das knifflige Duell mit den Franzosen meistern können.

Nantes hat in Gruppe B mehrmals mit starken Ergebnissen aufhorchen lassen, unter anderem nur mit einem Tor bei der „Übermannschaft“ Paris verloren und einen Punkt beim Gastspiel gegen die SG Flensburg-Handewitt geholt. Beim großen „H“, wie sich der Klub aus der Bretagne nennt, stehen neben gestandenen Handball-Größen wie Kiril Lazarov, Olivier Nyokas und Valero Rivera sowie internationalen Topspielern wie Nicolas Claire, David Balaguer und Eduardo Gurbindo vielversprechende Talente wie Nicolas Tournat und Romain Lagarde unter Vertrag.

Während Kreisläufer Tournat zur kommenden Runde nach Kielce wechselt, schließt sich Rückraumspieler Lagarde zur Saison 2020/21 den Rhein-Neckar Löwen an. Ein weiteres Detail, das Brisanz in das deutsch-französische Treffen bringt.