Deutlicher Erfolg gegen den Champions League Sieger Vardar Skopje
„Wir sind für den Stand der Vorbereitung unglaublich weit. Ich bin sehr zufrieden mit unserem Auftreten und unserer Verfassung“, sprach Löwen-Spielmacher Andy Schmid nach dem Spiel. „Auch wenn Skopje sich in der zweiten Hälfte aufgegeben hat, haben wir wirklich sehr gut kombiniert. Man hat gesehen, dass wir mit unheimlich viel Selbstvertrauen spielen und besonders im Angriff immer wieder Lösungen finden“, so der Schweizer abschließend, der selbst eine überragende Leistung bot und besonders in der zweiten Hälfte mit seinen Spielzügen die Abwehr des amtierenden Champions League Sieger praktisch im Alleingang auseinander nahm.
In der Tat war der deutliche Erfolg der Löwen gegen die Mazedonier vor dem Spiel sicher nicht zu erwarten gewesen. Der Deutsche Meister führte durch Tore von Hendrik Pekeler und Geburtstagskind Mads Mensah schnell mit 2:0 nach fünf Minuten. Doch Skopje, bei denen Trainer Raul Gonzalez Ersatztorwart Strahinja Milić wegen Übergewicht suspendiert hat, konnten die Partie bis Mitte der ersten Halbzeit ausgeglichen gestalten. Beim 3:4 (10.) durch den ehemaligen Löwen Ivan Cupic hatte der Champions League Sieger, der nach dem angekündigten Rückzug seines Hauptgeldgebers in akuten Zukunftsängsten schwebt, den Anschluss geschafft, doch ein gefangener! Strafwurf von Andreas Palicka gegen Cupic und weitere Paraden des Schweden brachten den Löwen eine 6:3 Führung.
Eine Viertelstunde vor dem Ende erzielte Momir Rnic beim 27:17 die erstmalige Zehn-Tore-Führung für die Löwen, die in den Schlussminuten dann etwas an Konzentration vermissen ließen und somit einen noch deutlicheren Sieg vergaben, während Skopje sich frühzeitig aufgegeben hatte. Mit 34:25 (14:10) feierten die Löwen am Ende einen auch in dieser Höhe absolute verdienten Erfolg und gehen damit Selbstbewusst in das morgige Finale von Gummersbach gegen die SG Flensburg-Handewitt.
Rhein-Neckar Löwen – Vardar Skopje 34:25 (14:10)
Aufstellung und Tore Rhein-Neckar Löwen: Appelgren (2.HZ), Palicka (1.HZ), Schmid (5), Bliznac, Sigurdsson (4/2), Radivojevic (1), Baena (1), Tollbring (2), Rnic (5), Mensah (1), Pekeler (9), Groetzki (3), Reinkind (1), Taleski (2), Petersson, Guardiola