„THE FINAL ROAR“ bekommt besonderen Special Olympics Charakter 

Johnny und Apfel gehen auch in ihrem letzten Tanz als Vorbilder voran! Beim Abschiedsspiel der beiden Löwen-Legenden wird es „special“. Im Rahmen des Final Roars setzen die Kapitäne in ihren Teams auch auf Special Olympics-Athletinnen und -Athleten.

Die HBL-Saison steuert konsequent auf den letzten Spieltag zu. Am 7. Juni sind die Löwen auswärts beim VfL Gummersbach im Einsatz. Vier Tage zuvor gehen die Badener in das allerletzte Heimspiel der Saison – und dabei wird es in der SAP Arena mit Sicherheit hochemotional. Löwen-Captain und -Legende Patrick Groetzki gibt seinen Abschlusstanz als aktiver Spieler auf der Mannheimer Platte. 

Nach 19 Jahren im Trikot der Löwen ist Schluss! Patrick Groetzki hängt seine Handballschuhe an den Nagel. Damit endet eine außergewöhnliche Karriere, die am 19. Juli in einem ganz besonderen Rahmen noch einmal gewürdigt wird. Zusammen mit seinem langjährigen Teamkollegen Mikael Appelgren, der in den zwölf gemeinsamen Löwen-Jahren zu einem engen Freund wurde, feiert „Johnny“ Abschied. 

Von der Handball-Bühne geht der Rechtsaußen nach über 550 HBL-Spielen und 1600 Toren, zwei deutschen Meistertiteln, zwei DHB-Pokal-Triumphen sowie Olympia-Bronze im Gepäck standesgemäß mit einem Knall: „THE FINAL ROAR – Johnny vs. Apfel“. 

„Gemeinsam Stark & Zusammen Inklusiv“ – Special Olympics-Athleten beim Abschiedsspiel dabei

Es wird ein Nachmittag voller Freude, mit Fans, zwischen Freunden und mit besonderen Begegnungen werden. Obwohl ein Duo im Vordergrund steht, geht es an diesem Tag noch um so viel mehr: den Handball und darum, dass dieser von Johnny und Apfel so geliebte Sport eine Bühne für jeden bietet. „Es war uns wichtig, einen sozialen Ansatz in das Spiel zu integrieren. Das ist uns beiden wichtig gewesen, als die Idee zu einem Abschiedsspiel konkreter wurde“, erklärt Patrick Groetzki und verkündet stolz: „Ich freue mich sehr, dass es nicht nur ein Abschiedsspiel wird, wo es um mich und Apfel und ein bisschen Show geht, sondern dass wir Inklusion leben. Es werden Special Olympics-Spieler und Spielerinnen mit uns gemeinsam auf der Platte stehen.“

Patrick Groetzki ist schon seit vielen Jahren Partner von Special Olympics Baden-Württemberg (SOBW). Bei den Landes-Sommerspielen 2022 in Mannheim, dem größten inklusiven Multisportevent für Menschen mit geistiger Behinderung in Baden-Württemberg, feuerte er als eines der Gesichter der Spiele die Athletinnen und Athleten an. Schon damals wurde sichtbar, was Special Olympics ausmacht: sportliche Leidenschaft, echte Begegnungen und die Freude daran, das eigene Können zu zeigen.

„THE FINAL ROAR“ bekommt besonderen olympischen Charakter 

Als Landesverband von Special Olympics Deutschland besteht SOBW seit Oktober 2004. Der Verband schafft ganzjährig Bewegungs- und Sportangebote für Menschen mit geistiger Behinderung und fördert Teilhabe, Selbstbestimmung und Begegnung durch Sport. In ganz Baden-Württemberg bietet Special Olympics Wettbewerbe, Trainingsmöglichkeiten und Programme in zahlreichen Sommer- und Wintersportarten, dank vieler dauerhaft tätigen Ehrenamtlichen, an. Gemeinsam stark arbeitet die gemeinnützige Organisation mit vollem Einsatz und voller Leidenschaft.

„Wir freuen uns darauf, auf die tolle Arbeit, die tagtäglich vom Special Olympics-Team Baden-Württemberg geleistet wird, aufmerksam zu machen“, blickt Patrick Groetzki begeistert in Richtung Juli. 

Auch Heiko Wipfler, Geschäftsführer von Special Olympics Baden-Württemberg, blickt mit großer Vorfreude auf diese besondere Möglichkeit: „Unsere Athletinnen und Athleten bei einem solchen Ereignis sichtbar machen zu dürfen, bedeutet uns sehr viel. Wir sind Patrick, Mikael und den Rhein-Neckar-Löwen unglaublich dankbar für diese Chance und freuen uns auf einen Nachmittag, der zeigt, wie stark Sport verbindet und was durch ihn möglich wird.“

Gerade im Handball wird der inklusive Gedanke bei Special Olympics Baden-Württemberg bereits aktiv gelebt: In zahlreichen Unified Sports® Teams spielen Menschen mit und ohne geistige Behinderung gemeinsam in einer Mannschaft. Genau dieser besondere Teamgeist soll auch beim „FINAL ROAR“ spürbar werden.

Wer zusammen mit Johnny, Apfel, der Profimannschaft der Löwen, Handball-Legenden und Ex-Spielern wie unter anderem Andy Schmid, Juri Knorr, Alexander Petersson und Kim Ekdahl Du Rietz sowie den Special Olympics-Athleten und ‑Athletinnen eine große Handball-Party feiern möchte, kann sich im Ticketshop der Rhein-Neckar Löwen noch seine Karte sichern. Los geht’s am 19. Juli um 15 Uhr in der SAP Arena. Bereits um 13:30 Uhr startet der Einlass. Früh sein lohnt sich, denn natürlich werden auch rund um die Partie einige besondere Highlights geboten.