Der große Löwen-Jahresrückblick 2022 (Teil 1)

Die Löwen zwischen Neustart, Schadensbegrenzung und dem Abschied einer Legende

Der große Löwen-Jahresrückblick 2022 (Teil 1): Ein turbulentes (Löwen-)Jahr neigt sich dem Ende entgegen. In unserem Jahresrückblick lassen wir noch einmal final Revue passieren und schauen auf ereignisreiche Momente des Löwen-Kosmos zurück. Im ersten Teil dieser Retrospektive widmen wir uns den Monaten Januar bis Juni.

Januar 2022

Während zahlreiche Löwen-Akteure sich mit ihren Nationalmannschaften bei der Handball-EM in Ungarn und der Slowakei duellieren, analysieren unter anderem Jennifer Kettemann sowie der Aufsichtsrat die enttäuschende Hinrunde der Gelbhemden und kommen dabei zu dem Schluss, dass die Mannschaft neue Impulse benötigt. Nicht nur wird Joel Birlehm frühzeitig aus Leipzig verpflichtet, sondern darüber hinaus übernimmt Ljubomir Vranjes fortan das Amt des Cheftrainers bei den Löwen, unterschreibt einen Vertrag bis Saisonende. „Ich habe sehr viel Energie in mir und will diese in die Mannschaft bringen“, so der sympathische Schwede, der in der Bundesliga zuvor die SG Flensburg-Handewitt trainierte und diese 2014 zum Champions-League-Titel führte. Diese Energie lässt er die Mannschaft von Beginn an im Training spüren, schraubt Intensität und Tempo der Übungseinheiten ordentlich in die Höhe. Mit Olle Forsell Schefvert wird, nach Halil Jaganjac, der zweite Neuzugang für die Saison 2022/2023 verkündet. Der schwedische Spielmacher kommt vom Bundesligakonkurrenten HSG Wetzlar zu den Löwen und soll zukünftig in Abwehr wie Angriff eine tragende Rolle spielen. Während die deutsche Nationalmannschaft mit mehr als ein Dutzend Corona-Fällen und mehreren Nachnominierungswellen zu kämpfen hat, die Europameisterschaft schlussendlich als Siebter beendet, setzt sich der Löwen-Linkshänder Albin Lagergren mit Schweden auf den EM-Thron und kehrt mit der Goldmedaille zurück in die Metropolregion Rhein-Neckar.

Februar 2022

Das Pflichtspieldebüt für Trainer Ljubomir Vranjes sowie Torwart Joel Birlehm könnte prestigeträchtiger und kniffliger kaum sein: Im Viertelfinale des DHB-Pokals empfangen die Löwen den deutschen Rekord-Meister THW Kiel. Vor 2500 Zuschauern liefern die Gelbhemden den Norddeutschen einen aufopferungsvollen und leidenschaftlichen Kampf, scheitern schlussendlich haarscharf (24:26) am Rekord-Pokalsieger. Und dennoch: Trotz der Niederlage ist etwas Optimismus im Löwen-Lager spürbar. Im ersten Bundesliga-Heimspiel des neuen Jahres beweist die Mannschaft Moral, stemmt sich gegen eine drohende Niederlage und kann Sekunden vor Schluss das Unentschieden erzielen. Besonders bemerkenswert: Junglöwe David Móré feiert aufgrund zahlreicher Verletzungen sein Bundesliga-Debüt auf Linksaußen, ist umgehend fünfmal im Vergleich mit dem HC Erlangen erfolgreich. Bitter wiederum, dass Löwen-Kapitän Uwe Gensheimer Probleme mit der Achillessehne hat, längerfristig ausfallen wird. Grund zum Jubeln gibt es dann allerdings doch noch: Die Rhein-Neckar Löwen II gewinnen in einem hochklassigen Drittliga-Derby mit 32:31 gegen die SG Leutershausen, machen damit vorzeitig die Meisterschaft der Staffel F klar. „Man darf nicht vergessen: Wir haben eine verdammt junge Mannschaft und dieser Titel ist ein Riesen- Erfolg für uns alle“, freut sich Meistertrainer Michel Abt.    

März 2022

Die Rhein-Neckar Löwen stellen die Weichen für die Zukunft und statten das Junglöwen-Trio um Mats Grupe, Lion Zacharias und Elias Scholtes mit Profiverträgen aus. In der Bundesliga sammelt die Mannschaft „Big Points“, setzt sich beim TSV GWD Minden mit 33:31 durch und gleichzeitig von den Abstiegsrängen ab. Und auch im E-Sport feiert der Verein erste nennenswerte Erfolge. So krönt sich das ERN ROAR Rocket-League-Team in Hamburg zum Champion der Nitro League, der größten Liga im DACH-Gebiet. Seine letzte Partie als Trainer der Rhein-Neckar Löwen II beschließt Michael Abt souverän mit einem 39:31-Auswärtssieg, rundet die Meisterschaftssaison standesgemäß ab. Für die U19- und U17-Mannschaft der Junglöwen geht es hingegen in die ebenso heiße wie entscheidende Saisonphase. Mit Siegen in den bevorstehenden Play-Off-Duellen wollen die talentierten Handballer den Traum der deutschen Meisterschaft am Leben erhalten. In der Bundesliga setzen die Löwen den Aufwärtstrend fort und gewinnen deutlich mit 31:22 in Balingen. Im Heimspiel gegen die Füchse aus Berlin gehen die Gelbhemden dann allerdings leer aus.

April 2022

Vor über 5000 Zuschauern in der heimischen SAP Arena zeigen die Löwen eines ihrer besten und leidenschaftlichsten Saisonspiele, ringen der SG Flensburg-Handewitt in einem Offensiv-Spektakel ein 29:29-Unentschieden ab. Den Topspiel-Sieg verhindert SG-Keeper Kevin Møller mit einer Fangquote jenseits der 50 Prozent sowie ein Golla-Treffer lediglich drei Sekunden vor Schluss. Die Löwen lassen an diesem Tag Herz und Seele auf dem Handball-Feld, ernten als Dank den wohlverdienten Applaus ihrer treuen Fans. Diese wissen dabei nicht nur durch Anwesenheit die Profis zu unterstützen, sondern beweisen im Verbund mit den zuverlässigen Sponsoren und Partnern der Rhein-Neckar Löwen einmal mehr ihr Löwenherz. So werden im Rahmend des Spenden-Heimspiels gegen die Füchse Berlin insgesamt 7920 Euro zugunsten der Stiftung Courage gesammelt. Eine Demonstration dessen, dass sich der ganze Verein, seine Partner und Fans Seite an Seite für die gute Sache engagieren. Im Bundesliga-Duell mit dem HSV Hamburg steht den Spielern, nach einer herben Heim-Niederlage, die Enttäuschung förmlich ins Gesicht geschrieben. In das badisch-schwäbische Duell gegen den TVB Stuttgart gehen die Löwen dann mit einer gehörigen Portion Wut im Bauch, ringen die Gäste trotz des Ausfalls zahlreicher Stammkräfte mit 28:23 nieder. In die Begeisterung über den Sieg reiht sich die erfreuliche Erkenntnis ein, dass Mikael Appelgren nach überstandener Verletzungspause wieder vollends zurück ist, mit 16 Paraden und einer Quote von 41 Prozent ein Garant des Erfolges ist. Dieselbe Anzahl an Appelgren-Paraden ist es dann auch, die den Grundstein zum 31:28-Auswärtssieg der Löwen in Leipzig legt. Erfolgserlebnisse können ebenso die Junglöwen reihenweise einfahren. Während die U19, mit einem deutlichen Hinspiel-Sieg über den TSV Bayer Dormagen, das Tor zum Halbfinale der deutschen Meisterschaft ganz weit aufstößt, geht die U17 einen großen Schritt in Richtung Achtelfinale.

Mai 2022

Die Löwen starten eine Siegesserie in der HBL, gewinnen im Mai gegen Lübbecke und den Bergischen HC. Ein Ende findet diese kleine Erfolgswelle dann in Lemgo, wo die Mannen von Ljubomir Vranjes denkbar knapp mit einem Tor unterliegen. Mit Blick auf die kommenden Saison treiben die Löwen die personelle Neu-Aufstellung voran und nehmen im Trainerstab richtungsweisende Veränderungen vor. Dragan Jerkovic wird die neu geschaffene Position des Torwarttrainers übernehmen, Athletiktrainer Florian Schulz zusätzlich das Amt des Team-Managers begleiten. Zudem wird zur kommenden Spielzeit Sportpsychologin Katharina Söhnlein ständig als Ansprechpartnerin für die Profis zur Verfügung stehen. Im bevorstehenden Saisonendspurt müssen die Löwen auf Philipp „Flipse“ Ahouansou verzichten. Den ebenso charismatischen wie wurfgewaltigen 2,03-Meter-Mann plagt eine hartnäckige Verletzung an der Patellasehne. Historisches trägt sich am 28. Mai in der ausverkauften Östringer Stadthalle zu – die A-Jugend hat es tatsächlich geschafft. Nach zwei packenden und hochklassigen Duellen mit den Füchsen aus Berlin, krönt die Mannschaft von Daniel Haase ihre fantastischen Saison völlig verdient mit der Deutschen Meisterschaft – der ersten für ein Löwen-Nachwuchsteam seit 2008. Um 21:45 streckt U19-Kapitän Robert Timmermeister die Meistertrophäe in die Höhe, gibt den Startschuss für die darauffolgende Titelsause. Am letzten Tag des Monats gibt der Verein dann noch eine weitere, höchst erfreuliche und zukunftsweisende Mittelung bekannt: Die WTG ist neuer Hauptsponsor der Rhein-Neckar Löwen. Der Digitalisierungs-Spezialist für IT und Kommunikation, Sicherheitssysteme und Leitstellentechnik engagiert sich seit dem Frühjahr 2021 als Löwen-Partner. Diese erfolgreiche und bedeutende Kooperation wird fortan ausgebaut und intensiviert.

Juni 2022

Die Derby-Niederlage in Göppingen zerstört schlussendlich alle leisen Hoffnungen, im Rennen um die Europapokal-Plätze noch einmal mitmischen zu können. So sind im letzten Löwen-Heimspiel der Saison alle Scheinwerfer und Augen einzig und allein auf eine Person gerichtet: Andy Schmid. Der Weltklasse-Spielmacher bestreitet sein letztes Heimspiel im Löwen-Dress. Wahnsinn, dass dieses Spiel ausgerechnet gegen den Rivalen THW Kiel sein wird und knapp 12.000 Menschen sich dieses Spektakel inklusive die Verabschiedung der Löwen-Legende nicht entgehen lassen wollen. Wahnsinniger noch, dass der THW ausgerechnet Andys Kumpel und Ex-Löwe Bjarte Myrhol nachverpflichtet und die Freunde sich gemeinsam auf der Platte gegenüberstehen. Auch wenn die Norddeutschen den Vergleich am Ende für sich entscheiden können, die denkwürdige Verabschiedungszeremonie kann dieses Ergebnis nicht trüben. Ljubomir Vranjes, Mait Patrail, Nikolas Katsigiannis und Ilija Abutovic – für jede Person haben sich Verein und Fans spezielle Worte und Geschenke überlegt. Tränenreicher Höhepunkt ist die Hommage an Andy Schmid. Nicht nur richten mit Guðmundur Guðmundsson, Nikolaj Jacobsen und Bjarte Myrhol langjährige Wegbegleiter persönliche Worte an den Ausnahme-Handballer, sondern Andy selbst bedankt sich mit einer ebenso heiteren wie emotionalen Rede bei Familie, Freunden, Fans sowie dem gesamten Verein. Gänsehaut-Abschluss der Verabschiedung eines einzigartigen Sportlers und Menschen: Das Schmid-Trikot mit der Nummer 2 wird unter das Hallendach der SAP Arena gehängt. Das letzte Saisonspiel bestreiten die Löwen beim „neuen“ Deutschen Meister, dem SC Magdeburg. Dort stehen am Ende eine Drei-Tore-Niederlage und die Gewissheit, dass die Mannschaft die Runde auf einem enttäuschenden 10. Tabellenplatz beendet. Umso schöner für alle Löwen-Fans und Verantwortliche, dass der Nachwuchs der Rhein-Neckar Löwen seine bis dato erfolgreichste Spielzeit vorweist. Auf die Meisterschaft in der 3. Liga sowie dem Meisterschaftstitel der U19, folgt der Gewinn der deutschen Meisterschaft der U17 – der dritte Titel für den Löwen-Unterbau. Einmal mehr Erkenntnis darüber, welch fantastische Jugendarbeit bei den Löwen geleistet wird. Dementsprechend wird der A-Jugendtrainer sowie Junglöwen-Koordinator Daniel Haase von der Handball-Bundesliga zum ersten „Nachwuchstrainer der Saison 2021/22“ gekürt. Als letztes Puzzleteil für die bevorstehende Saison 2022/2023 wird der Däne Michael Jacobsen, bis dato für die Talentförderung bei der SG Flensburg-Handewitt zuständig, als neuer Co-Trainer verpflichtet.

Hier geht es zum 2. Teil des Jahresrückblicks, den Monaten Juli bis Demzeber!