„The Final Roar“ – Johnny und Apfel verabschieden sich mit Knall 

Sie haben die Rhein-Neckar Löwen geprägt, Erfolge zusammen gefeiert und Täler gemeinsam durchschritten. Im „Final Roar“ begeistern Groetzki und Appelgren die zahlreichen Fans – mit einem passenden Ergebnis. 

Mit einem lauten „Rooaaar“ ist der Handball-Sommer eröffnet. Johnny und Apfel feiern Abschied in der SAP Arena – mit über 8000 Fans und einer exquisiten Mischung aus ehemaligen Teamkollegen, Löwen-Legenden, Handball-Stars und Special-Olympics-Athleten. So haben unter anderem Andy Schmid, Juri Knorr, Hendrik Pekeler, Alexander Petersson, Rafael Baena, Uwe Gensheimer, Ivan Martinovic und viele, viele mehr den Weg zurück nach Mannheim gefunden. 

Gerade erst in die Vorbereitung der neuen Saison gestartet, schnüren außerdem Tim Nothdurft, Marius Steinhauser, David Späth und Edwin Aspenbäck für Team Apfel die Handballschuhe. Alle sind sie gekommen, um Patrick Groetzki und Mikael Appelgren einen gebührenden Abschied zu bescheren. 

Emotionen, Legenden, Handball – Johnny und Apfel feiern mit über 8000 Fans 

Es geht zu wie bei einem großen Klassentreffen. Grinsende Gesichter, Schulterklopfer, Umarmungen und das ein oder andere Witzchen dürfen nicht fehlen. Auf der Platte wird es dann um 15 Uhr ernst. Die Lichter sind aus, der Einlauf der Teams beginnt. Jeder Einzelne wird von den Fans auf den Rängen lautstark begrüßt – die Geburtstagskinder Jannik Kohlbacher und Steffen Weinhold holen sich noch ein Geburtstagsständchen ab. Besonders laut wird es dann natürlich, als die beiden Haupt-Protagonisten die Arena betreten. Auf den Sitzen hält es in diesen Momenten keinen der 8000 Löwen-Fans in der Halle. 

Gespielt werden beim „Final Roar“ nicht zwei, sondern drei Spielabschnitte, die jeweils 20 Minuten dauern und durch Zehn-Minuten-Pausen getrennt werden. Und damit kann es auch schon losgehen. Die Anfangsminuten des „Final Roars“ liegen voll und ganz in den Händen der Torhüter Mikael Appelgren und Joel Birlehm, die ihre Buden vernageln. Christian Schwarzer, Patrick Groetzki, Michael Allendorf, Johannes Sellin – sie alle wollen das erste Tor der Partie erzielen, doch scheitern an den überragend aufgelegten Keepern. Den Bann bricht in der fünften Spielminute Hendrik Pekeler, der Team Apfel mit 1:0 in Führung bringt. Team Johnny holt wenige Minuten später Uwe Gensheimer auf die Anzeigetafel. 

Nach den torarmen ersten Spielminuten kommen die Mannschaften immer besser in den Flow und sorgen für einen unterhaltsamen ersten Spielabschnitt. Für den ersten Highlight-Treffer sorgen in der neunten Spielminute Matthias Musche und Patrick Groetzki himself. Die Löwen-Legende wird von der linken Seite durch den Magdeburger in der Luft bedient und netzt per Kempa sicher gegen seinen Freund im Tor ein. Obwohl der langjährige Löwen-Captain kurz darauf einen weiteren wunderschönen Treffer zum 5:6-Anschluss erzielt, setzt sich Team Lila (Apfel) langsam ab und beendet Abschnitt eins mit einer 14:11-Führung. 

Special-Olympics-Athleten sorgen für Torfeuerwerk

Den zweiten „special“ Abschnitt leitet ein Duell der beiden Captains ein. Im Schnick-Schnack-Schnuck-Duell fechten Johnny und Apfel den Anwurf aus und gehen dann, unterstützt durch die Special-Olympics-Athleten, motiviert und mit Tatendrang in die zweiten 20 Minuten. Für Team Gelb (Johnny) verkürzt Pascal Werner schnell auf 12:14. Kurz darauf gelingt David Graupeter der Anschlusstreffer. Während seine Teamkollegen vorne sauber einnetzen, hält Ralph Berger sein Tor sauber und trägt damit seinen Teil zur zwischenzeitlichen Aufholjagd der Johnny-Mannschaft bei. 

Lange lassen die Lilafarbenen den Zwischenspurt allerdings nicht zu. Kai Polfeka zaubert und wird für sein Traumtor vom gesamten Team gefeiert. Wenig später ist es Florian Hersperger, der sogar auf die erste Vier-Tore-Führung stellt, die die Auswahl von Mikael Appelgren dann auch in die zweite zehnminütige Pause mitnimmt. 

„The Final Roar“ – Johnny und Apfel verabschieden sich mit Knall 

Auch den dritten Abschnitt leitet ein Duell zwischen den beiden Freunden ein. Auf der Mini-Tischtennisplatte geht Patrick Groetzki zunächst mit drei Punkten in Führung, doch Mikael Appelgren lässt sich davon nicht aus der Ruhe bringen und feiert tatsächlich das Comeback des Jahres! Mit der 14:11-Führung und dem Anwurf im Gepäck geht Team Lila siegessicher in den letzten Abschnitt, doch sie haben die Rechnung ohne die Spezialregeln des letzten Drittels gemacht. 

Zuerst werden Siebenmeter durch einen Würfel auf bis zu 13 Meter verlängert, danach geht das Licht in der Arena aus und zum Schluss wird nicht mehr mit der Hand, sondern mit dem Fuß gespielt. Team Johnny nutzt die Überraschungen für sich aus und startet das Comeback. Waren die Gelbhemden zwischenzeitlich mit fünf Toren zurück, führen sie plötzlich sogar mit drei Toren. Je näher der Schlusspfiff rückt, umso enger wird das Spielergebnis. 20 Sekunden vor Ende trifft Rune Dahmke zwar noch zum 32:31, doch eine Sekunde vor der Schlusssirene ist es Mikael Appelgren, der das Spiel zum 32:32-Endstand ausgleicht und damit für den geteilten Sieg sorgt.

Mikael Appelgren bekommt eigenes Banner in der SAP Arena

Mit dem Abpfiff wird es einmal mehr emotional in der SAP Arena. Die Fans verabschieden ihre Helden von der ganz großen Handball-Bühne und sagen Danke für viele tolle Handball-Jahre bei den Löwen. Besonderer Höhepunkt ist dabei die Banner-Zeremonie. Neben seinem langjährigen Freund Patrick Groetzki hängt nun auch Mikael Appelgren mit seinem eigenen Banner unter dem Hallendach der SAP Arena.

Team Johnny: Patrick Groetzki, Andy Schmid, Uwe Gensheimer, Ivan Martinovic, Zarko Sesum, Matthias Musche, Christian Schwarzer, Tobias Reichmann, Juri Knorr, Michael Haaß, Steffen Weinhold, Bjarte Myrhol, Mads mensah Larsen, Rune Dahmke, Olle Forsell Schefvert, Kai Häfner, Joel Birlehm, Nikolas Katsigiannis, Jannik Kohlbacher, Vivian Marchioro, Sebastian Braasch, Ralph Berger, Johannes Hämmerle, David Gaupeter, Pascal Werner, Nikolaj Jacobsen, Marc Nagel

Team Apfel: Mikael Appelgren, Johannes Sellin, Tim Nothdurft, Patrik Fahlgren, Andreas Palicka, Per Sandström, Rafael Baena, Maruis Steinhauser, Ilija Abutovic, Gistav Davidsson, Michael Allendorf, Jim Gottfridsson, David Späth, Alexander Petersson, Jesper Nielsen, Kim Ekdahl Du Rietz, Hendrik Pekeler, Edwin Aspenbäck, Tim Hauser, Felix Boos, Florian Hersperger, Kai Polefka, Volker Fetzner, Julia Matz, Michael Roth, Sanjin Bahtijarevic