Saison 2007/08

Spielerkader

Nr.	Name	Pos.	Geb.Datum	Nat.	Im Verein seit
1	Sławomir Szmal	TW	02.10.1978	Polen	01.07.2005
12	Henning Fritz	TW	21.09.1974	Deutschland	01.07.2007
12	Daniel Unser	TW	21.10.1985	Deutschland	01.07.2002
2	Dániel Buday	RM	05.01.1981	Ungarn	01.02.2007
6	Grzegorz Tkaczyk	RM	22.12.1980	Polen	15.12.2007
8	Karol Bielecki	RL	23.01.1982	Polen	15.12.2007
9	Serhij Shelmenko	RR	05.04.1983	Ukraine	01.07.2006
10	Oleg Velyky	RM, RL	14.10.1977	Ukraine / Deutschland	01.07.2005
13	Sergei Gorbok	RL	04.12.1982	Russland	01.07.2013
13	Mariusz Jurasik	RR, RA	04.05.1976	Polen	01.07.2003
15	Michael Haaß	RM	12.12.1983	Deutschland	01.07.2006
77	Christian Caillat	RL, RM	15.02.1974	Frankreich	01.02.2006
3	Uwe Gensheimer	LA	26.10.1986	Deutschland	01.07.2003
6	Frank Scholl	LA	18.02.1988	Deutschland	01.07.2006
18	David Szlezak	RA	19.04.1974	Österreich	01.09.2005
24	Patrick Groetzki	RA	04.07.1989	Deutschland	01.07.2007
8	Christian Schwarzer	KM	23.10.1969	Deutschland	01.07.2007
17	Andrej Klimovets	KM	18.08.1974	Deutschland	01.07.2005
C	Iouri Chevtsov	Trainer	16.12.1959	Weißrussland	01.07.2005
C	Oliver Roggisch	Sportlicher Leiter	25.08.1978	Deutschland	01.07.2007

Rückblick

Eigentlich wurden die Rhein-Neckar Löwen schon seit geraumer Zeit so genannt. Aber erst mit Beginn der Saison 2007/08 war diese Bezeichnung auch offiziell. Damit verschwanden die Spitznamen „SG Kö“ oder „Kröstis“ nach und nach aus dem Sprachgebrauch. Und auch das Gesicht der Mannschaft sollte sich im Sommer 2007 verändern. Während „Pino“ Torgovanov (Hamburg), Michael Haaß (Minden) und Andrej Siniak (Essen) Mannheim verließen, zogen die Verantwortlichen gleich drei frischgebackene Weltmeister an Land: Aus Kiel kam der von Trainer „Noka“ Serdarušić ausgemusterte Henning Fritz, aus Lemgo schloss sich Christian Schwarzer dem Rudel an und in Magdeburg packte Oliver Roggisch seine Koffer. Doch damit nicht genug: Der wurfgewaltige Weißrusse Siarhei Harbok, zuletzt beim RK Celje in Slowenien aktiv, unterschrieb ebenfalls einen Vertrag bei den Gelbhemden.

Die Spielzeit 2007/08 begann mit einem Paukenschlag: Beim VfL Gummersbach siegten die Löwen mit sage und schreibe 32:23 und setzten gleich mal ein Ausrufezeichen. Sollte in diesem Jahr etwa der Angriff auf die vorderen Plätze möglich sein? Keine zwei Wochen später war jedoch bereits wieder Ernüchterung eingekehrt. Zwar wurde auch der HBW Balingen-Weilstetten bezwungen, doch in Essen (30:35) und zu Hause gegen den THW Kiel (25:26) setzte es zwei enttäuschende Niederlagen, die das Team von Trainer Iouri Chevtsov gleich mal ins Mittelfeld der Tabelle zurückwarfen. Und auch das 28:28 beim Geheimfavoriten HSV Hamburg fühlte sich letzten Endes wie eine Niederlage an. Vor der Partie hätte Chevtsov wahrscheinlich dieses Ergebnis unterschrieben, aber nach der 17:12-Pausenführung hatte er sich mehr ausgerechnet. Die Rückraum-Achse Mariusz Jurasik, Oleg Velyky und Siarhei Harbok erzielte alleine 20 Tore und nährte Hoffnung auf eine trotz holprigen Starts erfolgreiche Saison. Im Cup der Pokalsieger, für den sich die Löwen als DHB-Pokal-Finalist qualifiziert hatten, standen die Gelbhemden immerhin schon in der dritten Runde – ohne ein Spiel absolviert zu haben. Doch der erste Gegner Partizan Belgrad war kein echter Prüfstein. Schon nach dem Hinspiel in Östringen (46:19) stand der Einzug in die nächste Runde fest.

Ende September 2007 zog die RNL-Geschäftsstelle von Östringen nach Mannheim um und rückte somit näher an die Heimspielstätte Nummer 1, die SAP Arena. Die Büros in der Mallaustraße 55 liegen gerade mal einen Kilometer Luftlinie entfernt. In der HBL lief es derweil weiter durchwachsen. Überragenden Auftritten, wie dem 31:17 in Berlin, folgten Dämpfer, wie das 31:34 zu Hause gegen Nordhorn. Manager Thorsten Storm zeigte sich über den 9:7-Punkte-Start enttäuscht: „Mein persönlicher Anspruch wären 13:3 Punkte gewesen. Aber nun ist es halt wie es ist. Man kann nicht erwarten, wenn eine Mannschaft umgebaut wird und ein neues Management den Kurs verändert, dass alles läuft. Der ein oder andere Spieler muss zunächst seinen eigenen Anspruch ändern. Ich will mehr Feuer sehen.“ Die Standpauke saß. Sechs der nächsten sieben Spiele wurden gewonnen und Mitte Dezember sah die Welt schon rosiger aus. Mit Tuchfühlung zur Spitze lagen die Löwen auf Rang fünf, überwinterten im Europapokal und hatten sich nach Siegen über Lemgo und Burgdorf sowie einer Zitterpartie in Rostock erneut für das Final Four im DHB-Pokal qualifiziert. In der HBL waren sie allerdings beim Spitzenreiter SG Flensburg-Handewitt eingenordet worden. Die Polen Grzegorz Tkaczyk und Karol Bielecki, gerade erst in einer Nacht- und Nebelaktion aus Magdeburg verpflichtet, debütierten in der Campushalle im Löwen-Trikot.

Auf Platz fünf ging es ins neue Jahr, und während sich die EM 2008 in Norwegen näherte, verdichteten sich die Gerüchte, dass Spielmacher Velyky vor dem Absprung in Richtung Hamburg steht. Wenige Tage vor der EM wurde aus der Vermutung Gewissheit. Der Ukrainer wechselte mit sofortiger Wirkung in die Hansestadt, verletzte sich aber in Norwegen schwer am Knie. Die DHB-Auswahl beendete das Turnier auf dem vierten Platz – und die Löwen waren um einen Weltklasse-Spieler ärmer. Den Leistungen auf der Platte tat dies überraschenderweise keinen Abbruch: Die Löwen verloren in der Bundesliga nur noch ein einziges Spiel, und das 29:34 in Kiel war durchaus vertretbar. Von 30 möglichen Punkten holte die Chevtsov-Sieben sage und schreibe 27 und gewann die letzten neun Spiele! Mit nur zwei Zählern Rückstand auf Platz zwei und neun auf Meister Kiel bugsierte diese Ausbeute die Löwen auf Platz vier und in die Champions-League-Qualifikation – die Gelbhemden waren endgültig in der deutschen Spitze angekommen.

Im DHB-Pokal war allerdings das Halbfinale erneut Endstation. Mit 38:34 zogen die Löwen gegen den THW Kiel den Kürzeren, umso erfolgreicher lief es für sie im Cup der Pokalsieger. Über die Schweden von Hammarby IF (36:26, 31:31) und den SC Magdeburg (28:26, 31:29), der sie im Vorjahr noch aus dem EHF-Pokal-Achtelfinale gekegelt hatte, zogen sie ins Halbfinale gegen BM Valladolid ein, und erlebten in Spanien eine Sternstunde, als sie nach einem 27:27 in Eppelheim ein 34:31 (15:15) folgen ließen – Finale!

Derweil liefen die Planungen für die kommende Spielzeit. Der isländische Torjäger Guðjón Valur Sigurðsson wurde für eine immer wahrscheinlicher werdende Champions-League-Saison verpflichtet. Im Cupsieger-Finale gegen den ungarischen Spitzenklub KC Veszprém mussten die Löwen allerdings noch ohne den Linksaußen auskommen und auch auf Andrej Klimovets verzichten: Der Kreisläufer zog sich im Training einen Bruch der Stirnhöhlen-Vorderwand zu und musste operiert werden. In Ungarn unterlagen die Löwen knapp vier Wochen später mit 32:37. Schon vor dem Rückspiel stand fest, dass David Szlezak nach der Saison das Löwen-Trikot für immer ausziehen würde. Allerdings wechselte der Österreicher vereinsintern – in die Marketing-Abteilung. Am 10. Mai 2008 konnte aber auch er nicht den Triumph der Ungarn verhindern. Das 28:28 in der SAP Arena reichte nicht aus, um den ersten Titelgewinn auf den Briefkopf zu setzen.

Und dennoch gab es am Saisonende Grund zum Jubeln: Platz vier in der HBL-Tabelle sollte für die erstmalige Qualifikation zur Königsklasse reichen, und die A-Jugend sicherte sich mit dem jungen Patrick Groetzki beim Final-Four-Turnier in Duisburg/Rheinhausen nach Siegen über die SG Spandau/Füchse Berlin und im Endspiel gegen die JSpG SC Magdeburg/Concordia Staßfurt (27:26) die Deutsche Meisterschaft.