EHF European League startet: Mögliche Löwen-Gegner werden in K.o.-Duellen ermittelt

Melsungen als deutscher Vertreter dabei / Top-Duell zwischen Irun und PAUC

Am Samstag und Sonntag, 29. und 30. August, trägt die EHF European League ihre erste Qualifikationsrunde aus. Ermittelt werden die möglichen Gegner der Rhein-Neckar Löwen, die in Runde zwei (22. bis 29. September) in den Wettbewerb einsteigen. Das aus deutscher Sicht interessanteste Duell steht in Dänemark an: Hier treffen am Sonntag Bjerringbro-Silkeborg und die MT Melsungen aufeinander – sofern die Corona-Tests entsprechende Ergebnisse liefern.

Am Mittwoch gaben die Melsunger einen positiven Corona-Fall bekannt, Silvio Heinevetter und Finn Lemke mussten als „Erstkontakt-Personen“ direkt in Quarantäne. Im Laufe des heutigen Freitags, 28. August, sollen die Testergebnisse der übrigen Teammitglieder vorliegen. Je nach dem, wie diese ausfallen, könnte das Duell mit dem dänischen Topklub kurzfristig abgesagt werden. Es wäre nicht das erste Spiel der aktuellen Quali-Runde.

Wegen Reise- und Spielbetriebsrestriktionen mussten bereits vor einigen Tagen die beiden norwegischen sowie ein isländischer Vertreter kampflos die Segel streichen. Haslum HK, OIF Arendal und Valur Reykjavik scheiden aus, IFK Kristianstad (Schweden), Azoty-Pulawy (Polen) und TTH Holstebro (Dänemark) gehen weiter und sind damit mögliche Gegner der Löwen. Die Auslosung der zweiten Quali-Runde hat die Europäische Handball-Föderation (EHF) für Dienstag, 8. September, vorgesehen, und damit kurz nach den Rückspielen der ersten Quali-Runde, die am 5. und 6. September über die Bühne gehen sollen.

Zu weiteren attraktiven Konstellationen kommt es bereits in der am Samstag startenden ersten Runde: Die sich seit Jahren kontinuierlich verstärkenden Portugiesen von Benfica Lissabon treffen auf die Fivers Margareten aus Österreich, die für exzellente Jugendarbeit bekannt sind. Zwischen SKA Minsk, dem Quali-Gegner der Löwen aus der letzten Saison, und ZSKA Moskau dürfte es genauso heiß hergehen wie beim französisch-spanischen Top-Duell Bidasoa Irun gegen PAUC Handball und dem skandinavischen Vergleich zwischen Skjern Handbold und HK Malmö.

Für die Löwen wird es nach der Auslosung in zehn Tagen am 22. und 29. September richtig ernst, dann steigen Hin- und Rückspiel der Quali-Runde zwei. Ebenfalls mit loslegen werden dann auch die Füchse Berlin. Die Sieger dieser Runde ziehen in die Gruppenphase der EHF European League ein, für die bislang aus der Handball-Bundesliga lediglich der SC Magdeburg fix qualifiziert ist. Starten soll die Gruppenphase mit 24 Mannschaften am 20. Oktober. Das Ziel aller ambitionierten Teams inklusive natürlich der Löwen ist das Final Four-Turnier, das für den 22. und 23. Mai 2021 vorgesehen wurde.