Einer aus den eigenen Reihen

Energie, Kraft und der unbedingte Wille, sich weiterzuentwickeln: Elias Ciudad Benitez bringt vieles mit, was ein Kreisläufer auf höchstem Niveau braucht.

Elias Ciudad Benitez hat sein Talent in den vergangenen Jahren bei den Löwen kontinuierlich unter Beweis gestellt und somit Schritt für Schritt auf sich aufmerksam gemacht. Nun ist der gebürtige Lübecker offiziell Teil des Profikaders und bildet gemeinsam mit Aron Seesing und Jannik Kohlbacher das Kreisläufer-Trio der Löwen.  

Der 20-Jährige hat iberische Wurzeln: Sein Opa ist Spanier. Er selbst wurde jedoch in Lübeck geboren und wuchs dort auf, Spanisch spricht er nicht. Seine ersten Schritte auf dem Handballparkett machte er beim TSV Eintracht Groß Grönau. Anschließend ging es zum ATSV Stockelsdorf und schließlich zum MTV Lübeck. Dort spielte er in der Saison 2021/22 bereits als B-Jugendlicher in der A-Jugend-Bundesliga. Dabei machte er auf sich aufmerksam und spielte sich auf den Radar der Rhein-Neckar Löwen. Im Alter von 16 Jahren wechselte er 2022 schließlich zu den Badenern. 

Angekommen und durchgestartet

Der Wechsel ins Internat der Löwen wäre damals allerdings beinahe gar nicht zustande gekommen. Vor allem die große Entfernung zu seiner Heimat machte ihm zunächst zu schaffen. Doch als er gemeinsam mit seiner Familie das Internat besuchte, waren die Zweifel schnell verflogen. „Dann sind wir aber einmal hingefahren und haben uns das Internat angeschaut. Das war direkt so familiär und ich wusste: Das will ich machen“, erinnert er sich heute. 

Dass er sich bei den Löwen wohl fühlt, zeigte er auch auf der Platte. Mit der U17 der Junglöwen erreichte er das Viertelfinale der Deutschen Meisterschaft. In seiner ersten A-Jugend-Saison 2023/24 wurde er mit der U19 Deutscher Vizemeister. Neben weiteren Einsätzen in der U19 absolvierte er in der darauffolgenden Saison 2024/25 bereits die komplette Spielzeit für die U23 der Löwen in der 3. Liga. In der vergangenen Saison setzte er seine Entwicklung eindrucksvoll fort: In 27 Partien erzielte er 109 Tore und entwickelte sich neben seinen unbestrittenen Fähigkeiten in der Offensive zunehmend auch zu einem wichtigen Abwehrspieler im Mittelblock.

Seine Leistung bleibt nicht unentdeckt 

Auch auf internationaler Bühne sammelte Ciudad Benitez bereits früh Erfahrung. Im Juni 2022 kam er erstmals für die deutsche U17-Nationalmannschaft zum Einsatz und absolvierte drei Testspiele gegen Frankreich. Ein Jahr später folgte mit der U17 der Gewinn der Goldmedaille beim Europäischen Olympischen Jugendfestival (EYOF). Bei der U18-Europameisterschaft 2024 in Montenegro belegte er mit der deutschen Auswahl schließlich den fünften Platz.

Und auch Maik Machulla ließen seine Qualitäten nicht unbeeindruckt. Bereits in dieser Karriere-Phase konnte er regelmäßig Luft im Training der Profis schnuppern. Am 6. Dezember 2025 absolvierte er sein erstes Bundesligaspiel. Ein halbes Jahr später, am 1. Mai 2026, folgte dann sein erster Treffer in der Bundesliga. Mit seiner stetigen Entwicklung, auch im Training der Profis wusste Ciudad zu überzeugen und unterschrieb in diesem Sommer seinen ersten Profivertrag. „Elias hat eine unglaubliche Energie und ist überhaupt nicht ängstlich im Umgang mit den gestandenen Profis. Er ist mutig – deshalb werden wir ihn weiter mit dabei haben, das hat er sich im Training verdient“, so Maik Machulla über seinen Schützling. 

Handball-Blut in der Familie

Dass der Handball bei ihm schon früh eine wichtige Rolle in seinem Leben spielte, ist kein Zufall. Denn das Handballtalent liegt bei den Ciudad Benitez‘ offenbar in der Familie: Sein Cousin Leon ist ebenfalls als Profi-Kreisläufer beim deutschen Zweitligisten Dessau-Roßlauer HV aktiv. Auch ein weiterer Cousin, seine Cousine und seine Brüder spielen Handball. Sein Vater Henning war zudem selbst als Trainer tätig. Den Sprung in den Bundesliga-Kader hat Elias Ciudad Benitez geschafft, nun möchte er die nächsten Schritte in seiner Entwicklung gehen.