Rhein-Neckar Löwe Gedeon Guardiola: Auswärtsspiel im eigenen Wohnzimmer (RNZ)

EM-Qualifikation: Rhein-Neckar Löwe Gedeon Guardiola tritt am heutigen Mittwoch in der SAP Arena mit Spanien gegen Deutschland an

Mannheim. Gedeon Guardiola ist ein sehr heimatverbundener Mensch. Der Abwehrchef der Rhein-Neckar Löwen nutzt auch während der laufenden Saison jede Möglichkeit, mit seiner Frau und dem gemeinsamen Sohn nach Petrer in der Nähe von Alicante zu fliegen, um dort seine Familie zu besuchen. In Bezug auf Handball ist seine Heimat die Rhein-Neckar-Region und sein Wohnzimmer die SAP Arena. Doch gerade dort wird Guardiola am heutigen Mittwoch am frühen Abend (18.10 Uhr, live in der ARD) nur im Team der spanischen Nationalmannschaft zu Gast sein, die in der EM-Qualifikation auf Deutschland trifft.

„Das wird merkwürdig sein, komisch einfach“, sagt Guardiola, wenn er daran denkt, dass er sich in der Gästekabine umziehen muss und die Ovationen der Fans dem anderen Team gehören. Bei den Löwen ist er einer der Lieblinge der Zuschauer und das lang gezogene „Oleeee“ im Anschluss an seinen Namen hat bei Heimspielen der Löwen längst Kultcharakter, weshalb er auch heute freundlich empfangen werden wird.

Ein komisches Gefühl

Aber nach der offiziellen Vorstellung werden die Menschen in seinem Wohnzimmer die gegnerische Mannschaft bedingungslos unterstützen. „Ich kenne mich ja damit aus, Auswärtsspiele zu bestreiten und das macht mir nichts aus“, bleibt Guardiola dennoch gelassen. Allein der Umstand, dass die eigentliche Heimat diesmal der Ort für ein Auswärtsspiel ist, sorgt für ungewohnte Emotionen: „Aber das werde ich im Griff haben.“

Es geht schließlich für ihn und die spanische Mannschaft darum, mit einem Sieg in Mannheim schon frühzeitig die Qualifikation für die Europameisterschaft im kommenden Januar in Polen zu sichern. Die Spanier als aktueller WM-Vierter und Weltmeister von 2013 haben den eigenen Anspruch, nicht um die Teilnahme zittern zu müssen. Mit zwei Siegen gegen Deutschland heute und am Sonntag im spanischen Leon wäre die „Quali“ bereits eingetütet. „Das ist unser Ziel“, sagt der 30-Jährige.

Aus der Abwehr der spanischen Mannschaft ist Guardiola ähnlich wie bei den Löwen überhaupt nicht mehr wegzudenken. Bei der umstrittenen Weltmeisterschaft zu Beginn des Jahres in Katar bestätigte er seine Stellung als einer der besten Abwehrspieler in der Handballwelt. Im Innenblock besticht er mit Übersicht und gutem Spielverständnis, so dass er viele Angriffsaktionen des Gegners im Keim zu ersticken vermag.

„Gedeon ist brutal stark, das ist für uns keine Neuigkeit“, sagt Oliver Roggisch. Der Co-Trainer der Rhein-Neckar Löwen, und aktuell als Teammanager der deutschen Handballer im Einsatz, kennt den Abwehrhünen aus dem Klub bestens: „Allerdings sind die Spanier insgesamt sehr gut in der Defensive, darauf müssen wir uns einstellen.“

Guardiola muss sich darauf einstellen, in der Begegnung gegen die Deutschen möglicherweise ein paar Jungs härter anzupacken, mit denen er im Bundesliga-Alltag sonst gemeinsam um Siege kämpft. Zwar dürften sich die Wege der Löwen-Außenspieler Uwe Gensheimer und Patrick Groetzki nur äußerst selten mit denen von Guardiola kreuzen, doch im Fall der Fälle wird der Spanier ihnen sicherlich keine Sonderbehandlung zukommen lassen. „Für 60 Minuten sind sie meine Gegner, danach wieder meine Freunde“, sagt er und lächelt dabei.

In der Abwehr der DHB-Auswahl hat zudem Stefan Kneer eine wichtige Rolle – im Verein bilden er und Guardiola einen vom Gegner nur sehr schwer zu überwindenden Innenblock.

Die deutschen Löwen und der spanische werden heute zu Kontrahenten – im gemeinsamen Wohnzimmer – und doch ist Guardiola felsenfest überzeugt davon, dass letztlich alle ihr gestecktes Ziel problemlos erreichen. „Am Ende“, sagt er, am Ende werden die Deutschen und wir bei der EM in Polen mit dabei sein.“ Doch ausgesprochene Rücksicht nehmen die Kollegen aus dem Verein deshalb am Abend in der gut besuchten SAP Arena nicht aufeinander. Freunde sind sie erst dann wieder, wenn die Schlusssirene ertönt ist.

Von Michael Wilkening