Kampf um die European-League-Krone geht in die heiße Phase

Im internationalen Wettbewerb stehen wegweisende Duelle ins Haus

Der Kampf um European-League-Krone geht in die heiße Phase: Die Rhein-Neckar Löwen haben bisher eine starke internationale Saison gespielt. In acht Spielen gelingen den „Männern in Gelb“ stattliche sieben Siege, darunter ein berauschendes Heimspiel-Spektakel gegen den französischen Spitzenklub HBC Nantes. Lediglich im Gruppenphase-Rückspiel gab es die bis dato einzige Ernüchterung auf europäischer Bühne. Lohn für diese prächtigen Ergebnisse: Der souveräne Einzug in die Hauptrunde.

Mit zwei Zählern im Gepäck, die Beute der erfolgreichen Punktejagd in der Gruppenphase, befinden sich die Löwen in einer aussichtsreichen Ausgangslage und haben es in der eigenen Hand, sich in den kommenden vier Europa-Duellen für weitere internationale Auftritte zu qualifizieren. Doch, wie bei vielen Dingen im Sport und Leben, gilt: Pflicht vor Vergnügen. Mit dem zweifachen polnischen Meister Górnik Zabrze sowie HBL-Kontrahent TSV Hannover-Burgdorf erwarten die Löwen durchaus anspruchsvolle Gegner.

Kampf um die European-League-Krone geht in die heiße Phase: Hürden Hannover und Zabrze

Vor allem in den Spielen gegen die Recken werden die Löwen ihr ganzes Können auf die Platte bringen müssen. Dass die Mannschaft von Ex-Bundestrainer Christian Prokop im Stande ist den Löwen ein Bein zu stellen, haben sie in dieser Saison bereits im HBL-Alltag bewiesen. Ein Vorteil ist es diesbezüglich sicherlich, dass die Löwen es mit Mannschaft aus der niedersächsischen Landeshauptstadt zuerst „zu Hause“ aufnehmen und im Heidelberger SNP dome zum Tanz auf dem europäischen Handball-Parkett bitten. Mit den lautstarken Löwen-Fans auf den Rängen sowie im Rücken, wollen die Mannen in Gelb sich im Kampf um die Platzierungen direkt einen Vorteil erspielen.

So könnte die Mannschaft von Sebastian Hinze zum einen mit einem Sieg wichtige Punkte auf die Niedersachsen, die mit vier Zählern in der Hauptrunde starten, gut machen und sich in eine zuträgliche Position für einen möglichen direkten Vergleich bringen. Ungeachtet diesen frühzeitigen Rechenspielen sollte eines klar sein: Auch die Duelle gegen Zabrze müssen erst einmal gespielt und gewonnen werden. Es steht außer Frage, dass man die Polen nicht auf die leichte Schulter nehmen darf. Hitzig und stimmungsgeladen – auf in etwa diese Atmosphäre wird sich der Löwen-Tross am morgigen Abend (20:45 Uhr) in der engen Spielstätte „Hala Centrum Dąbrowa Górnicza“ einstellen müssen. Ebenfalls einer der Gründe, weshalb sich Górnik Zabrze bereits seit einiger Zeit, hinter den Top-Klubs aus Kielce und Plock, als Nummer drei in Polen etabliert hat.

Kampf um die European-League-Krone geht in die heiße Phase: Play-Offs oder Viertelfinale

Und dann ist da ja auch noch das französische Top-Team aus Nantes. Die Mannschaft aus der östlichen Bretagne steht, verglichen mit den Löwen, sogar noch einen Tick besser da. Dies begründet sich am direkten Vergleich, den die Franzosen, mit dem 32:25-Rückspielerfolg über das Team von Sebastian Hinze, für sich entschieden haben. Ob die Löwen Mitte März weiterhin in der EHF European League vertreten sind – es liegt allein in den Händen der „Männer in Gelb“. Beenden diese die Hauptrunde als Zweit- oder Drittplatziertet, steht den, durch EM-, HBL- und EL-Partien, strapazierten Löwen-Spielern eine weitere European-League-Zwischenrunde, die Play-Offs, bevor. Dort geht es dann, in Hin- und Rückspiel, gegen eine Mannschaft aus Hauptrundengruppe Zwei.

Gewinnen die Löwen jeweils beide Spiele gegen Hannover sowie Zabrze und erhalten von diesen gleichzeitig Schützenhilfe in deren Duellen gegen Nantes, dann haben die Gelbhemden sogar die Chance, die Play-Off-Runde zu überspringen und sich als Hauptrundenerster direkt für das Viertelfinale zu qualifizieren. Unabhängig dieser Szenarien – die Löwen werden selbstredend alles geben, um sich das Ticket für weitere europäische Abende zu sichern.

Apropos Ticket sichern: Für die entscheidenden Hauptrunden-Heimspiele gegen Hannover und Zabrze, in denen die Löwen-Spieler auf die ebenso zahlreiche wie lautstarke Unterstützung ihrer Fans bauen, gibt es noch Eintrittskarten. Wer direkt in den Genuss der vollen „Löwen-European-League-Ladung“ kommen möchte, sollte zum Europa-Doppel greifen. Mit diesem Ticket-Paket können die Zuschauer, im Vergleich zum Erwerb von Einzeltickets, bis zu 15 Prozent einsparen. Löwen-Fans auf den Rängen und Löwen-Mannschaft auf dem Feld – eine starke Symbiose, die mit Sicherheit ein gemeinsames Ziel verfolgt: den Einzug in das EHF European-League-Final4 in Hamburg und die Chance, nach dem Gewinn des EHF Europa Pokals 2013, einen weiteren internationalen Titel in die Metropolregion Rhein-Neckar zu holen.